Impero dei Songhai ( vai all'articolo )

Dall'inizio del quindicesimo secolo al sedicesimo tardo, l'impero del Songhai era uno di più grandi imperi africani nella storia. L'impero prendeva nome dall'etnia principale, i Songhai. È stato incentrato sulla città di Gao, in cui un piccolo principato Songhai era esistito dal nono secolo creato sull'ansa del fiume Niger attuale e Burkina Faso. Nel 1498, le terre di Songhai hanno raggiunto un areale che va dall'odierno Mali alla Nigeria comprendento un'ampia parte del litorale Atlantico. Prima dell'impero di Songhai, la regione era stata dominata dall'impero del Mali, concentrato su Timbuktu. Tuttavia entro il quindicesimo secolo  l'impero del Mali era in crisi. La successione di dispute ha indebolito la parte regnante e molta gente è emigrata. Il Songhai era uno dei vassalli e ha reso Gao la loro nuova capitale. Il primo re grande di Songhai era Sonni Ali. Ali era un musulmano come i re del Mali prima di lui, ma inoltre ha mantenuto la credenza tradizionale del animisti . Era inoltre un guerriero efficiente che nel 1460 ha conquistato molti del Songhai vicini, compreso che cosa è rimasto dell'impero del Mali. Con il suo controllo degli itinerari e delle città commerciali critici quale Timbuktu, Sonni Ali ha portato la ricchezza grande all'impero di Songhai fino a superare lo stesso regno del Mali. Sonni Ali è stato seguito da un imperatore chiamato Askia Mohammad dalla gente di Mandé, che presiederebbe l'età dorata del Songhai. Considerando che Ali ha portato le conquiste, Mohammad ha portato la riforma ed il ravvivamento politici. Ha installato una burocrazia complessa con i reparti separati per l'agricoltura, l'esercito ed il Ministero del Tesoro, a di cui ciascuno ha nominato i funzionari di sorveglianza. Un musulmano devoto, Mohammad non solo ha completato un pellegrinaggio a Mecca come Mansa Musa prima di lui, ma ha creato le scuole religiose, costruito moschee ed ha aperto la sua corte agli eruditi ed ai poeti del mondo musulmano. Il Songhai continuerebbe a prosperare fino al sedicesimo secolo, specialmente secondo la regola lunga e pacifica di Askia Daoud (R. 1549-1582). A seguito della morte del Daoud, tuttavia, una successione eccessiva di guerra civile ha indebolito l'impero, tant'è che nei secoli successivi saranno dinastie marocchine a prendere possesso dell'impero; saccheggiati Gao, Timbuktu e Djenné, distrussero il Songhai come stato nazionale. Tuttavia, governare così impero ampio attraverso distanze lunghe si  dimostrò troppo duro per i marocchini e presto cedettero il controllo della regione, lasciando il frammentarsi ine dozzine di più piccoli regni. 

The Akan kingdom.

La gente di Akan occupava praticamente tutto l'odierno stato del Ghana. Gli storici suggeriscono che i gruppi di Akan hanno migrato dal nord per occupare la foresta e le zone costiere del sud fin dal tredicesimo secolo. Alcuni degli Akan si sono stabiliti nella zona orientale del d'Ivoire di Côte, in cui hanno generato la Comunità di Baule. Quando gli Europei sono arrivato al litorale nel quindicesimo secolo, il Akan è stato stabilito là. L'unità politica tipica era il piccolo principato sotto il comando di un elder da uno dei sette o otto clan che hanno composto la società di Akan. Da queste unità sono emerso parecchi potentati autonomi che sono in ordine:  Akwamu, Asante, Akyem, Denkyira e Fante, originatisi prima della fine del diciassettesimo secolo. Asante, per esempio, ha continuato a espandersi durante il diciottesimo secolo ed è sopravvissuto come successione imperiale fino alla conclusione del diciannovesimo secolo, quando ha ceduto alla regola britannica. Il principato Akan litoraneo (Fante) era il primo per avere rapporti con Europei. Come conseguenza dell'associazione lunga, questi gruppi hanno assorbito la cultura e la lingua britanniche. Per esempio, è diventato consueto fra questa gente accettare i nomi britannici come nomi di famiglia. La società dell'akan era matriarcale e le lingue della zona, malgrato la frammentazione politica sono molto simili tra loro.

The Dogon people.

La storia ha avuto però un "boom" con un libro di Robert Temple, in cui questi ha ipotizzato che i Dogon conoscessero questi fatti da almeno 500 anni, e che li avessero appresi da esseri anfibi provenienti da Sirio. Altri "studiosi" ipotizzano che le conoscenze derivassero dagli egizi, e che questi ultimi avessero telescopi in grado di vedere Sirio B. Tutte queste ipotesi sono basate su elementi a dir poco inconsistenti. Nessuno di questi "studiosi" ha fatto ulteriori ricerche, ma hanno semplicemente lavorato di fantasia sugli studi di Griaule e Dieterlen. Ad es. la datazione di 500 anni dipende dal fatto che i Dogon costruiscono una maschera cerimoniale ad ogni cerimonia. In un sito sono state trovate 6 maschere, più due cumuli di polvere che potrebbero essere altre 2 maschere. In ogni caso, pur ammettendo che questo porti indietro a 480 anni fa, dimostrerebbe solo che il rito è molto antico. L'esitenza di telescopi egizi è stata invece dedotta dal ritrovamento di una sfera di vetro ben lavorata, che dimostrerebbe che gli egizi potevano lavorare il vetro, quindi potevano fare delle lenti, quindi potevano fare dei telescopi, quindi potevano fare dei grossi telescopi. Un ulteriore revival di questa storia, sempre senza che nessuno raccogliesse ulteriori elementi sul campo, è sorto quando sostenitori dell'afrocentrismo hanno ipotizzato che le popolazioni africane potessero vedere stelle molto deboli ad occhio nudo, per misteriose proprietà della melanina.

Il lavoro di Griaule e Dieterlen è stato criticato per molti aspetti. I due hanno sempre lavorato con interpreti, e tutta la storia di Sirio deriva da interviste ad una singola persona. Non hanno tenuto conto del fatto che i Dogon tendono ad evitare ogni forma di contrasto, e quindi a non contraddire una persona stimata e rispettata (come erano loro) se questa fa ipotesi un po' strampalate. Griaule e Dieterlen affermano che i Dogon conoscono pure una terza compagna di Sirio, che non è conosciuta. L'interpretazione della stella compagna come una stella doppia è scarsamente documentabile anche dal lavoro dei due antropologi.

Ma la cosa che fa crollare miseramente la teoria è che i Dogon non sono inaccessibili. Sono una delle etnie più studiate del centrafrica, e nessuno ha mai trovato traccia delle conoscenze anomale. Al di fuori praticamente dell'informatore di Griaule e Dieterlen, nessuno ha mai sentito parlare di stelle compagne, o di periodi di 50 anni, o di materia ultrapesante. Questo non è spiegabile con conoscenze segrete, perché i Dogon non hanno un corpo mitico segreto. La conoscenza è diffusa, senza una casta che custodisce i segreti religiosi.

Walter Van Beek, che ha passato 11 anni tra i Dogon, ha trovato che pochissimi Dogon utilizzano i nomi Sigu Tolo e Po Tolo (Sirio A e Sirio B secondo Griaule). L'importanza di Sirio è minima nella loro cultura. Nessuno, neppure gli informatori di Griaule, hanno idea che Sirio sia una stella doppia. Jacky Boujou, che di anni coi Dogon ne ha passato 10, concorda in pieno. E sottolinea che le teorie di Griaule possono essere interpretazioni distorte di quest'ultimo, confermate per spirito di armonia dal suo interlocutore.

Sagan ha ipotizzato che le conoscenze anomale potessero essere il frutto di racconti di visitatori occidentali, poi entrate nella cultura Dogon. Anche se l'ipotesi non è improbabile, i Dogon hanno miti "bianchi" diventati in meno di una generazione parte della loro cultura, alla luce di quanto visto sopra direi che l'ipotesi non è necessaria.